A pegada de carbono é unha medida de impacto ambiental que estuda para unha entidade/actividade as emisións de gases de efecto invernadoiro (GEI), principalmente o dióxido de carbono (CO2), aínda que tamén habería que considear o metano (CH4), óxido nitroso (N2O), hidrofluorocarbonos (HFCs), perfluorocarbonos (PFCs) e hexafluoruro de enxofre (SF)], que son liberados á atmosfera e tamén teñen efectos sobre o cambio climático.
A pegada de carbono mídese en toneladas (ton) de CO2 equivalentes.
Algunhas das metodoloxías que se usan para o seu cáculo son a norma ISO 14064 ou o marco global do estándar GHG Protocol (Protocolo de Gases de Efecto Invernadoiro).
O estándar GHG Protocol clasifica as emisións de gases de efecto invernadoiro en 3 alcances, co obxectivo de unificar os informes das entidades e permitir a súa comparabilidade:
A pegada de carbono pódese converter a unidades de pegada ecolóxica (hectáreas globais de terreo equivalentes: gha) estudando cal é o terreo estándar necesario para absorber as devanditas emisións de gases de efecto invernadoiro. Con esta medida calcúlase a cantidade de terreo estándar (medido en hectáreas globais equivalentes) que sería necesaria para absorber os impactos ambientais asociados a unha determinada entidade/actividade.
A pegada ecolóxica defínese como a superficie terrestre ecoloxicamente productiva, ou o ecosistema acuático (cultivos, pastos, bosques ou ecosistemas acuáticos, e, idealmente, tamén o volume de aire), necesario para manter/satisfacer o consumo de recursos e enerxía usados, así como, para poder absorber/asimilar os residuos derivados dunha determinada actividade, empregando a tecnoloxía habitualmente utilizada, independentemente de onde estea situada a superficie considerada (Wackernagel y Rees, 1996).
Na actualidade, para o cálculo final da pegada ecolóxica da UVigo estase a empregar un factor de conversión de 0,28 gha/tCO2 (Global Ecological Footprint Factor: GFN Canadian 2005 tables) para transformar as emisións de dióxido de carbono (ton CO2) da "actividade universitaria" en hectáreas globais equivalentes (gha).